Estudio: Louis Sullivan / Henry Richardson
Debido al devastador incendio de Chicago de la noche del 8 de Octubre de 1971, que duró alrededor de 3 días y destruyó prácticamente toda la ciudad, nació la posibilidad de construir una ciudad desde cero, diseñando decenas de arquitectos, fundando lo que se conocería como la Escuela de Chicago en cuanto a estilo arquitectónico.
Introdujeron nuevos conceptos para la época como los armazones de acero y esto dio pie a que se levantaran los primeros rascacielos, alcanzando por primera vez alturas hasta el momento impensables (edificios de hasta 16 plantas que hoy nos parecen comunes). La necesidad atrajo a la innovación y allí surgieron los primeros ascensores eléctricos. Se sustituyeron los muros de carga por pilares de hormigón armado como base de sustentación. Al desaparecer la necesidad de muros exteriores se idearon enormes ventanales horizontales que venían a ocupar los amplios espacios que antes ocupaban los muros exteriores, lo que dio un aire característico a estos grandes edificios. El estilo de esta escuela es sobrio, abundan las líneas rectas, horizontales y verticales.
En definitiva, convirtieron a la ciudad en un icono de la arquitectura moderna. En las próximas dos décadas y antes de estrenar el prometedor siglo XX aparecieron los que hoy se consideran los edificios más emblemáticos de la ciudad, la nueva sede de Marshall Field & Co. en la calle State y el edificio Rookery, el Auditorium Building, el Art Institute o el Monadnock Building Tilt.
Arquitectos de la Escuela de Chicago
Dos de los Grandes autores de la Escuela de Chicago fueron Louis Henry Sullivan y Henry Hobson Richardson:
Louis Henry Sullivan (1856 - 1924); Fue uno de los principales representantes. Su aporte más importante fue el diseño de diferentes tipos de rascacielos, con la estructura interior de hierro bajo una atractiva fachada de mampostería. El Wainwright Building, el Guaranty Building y el Carson Pirie Scott Department Store (Almacenes Carson) son edificios que llevan su firma.
Henry Hobson Richardson (1838 - 1886); autor del Marshall Fields Store → no es un edificio que cuente con demasiados pisos pero ya empieza a despuntar entre los demás. El exterior del edificio es muy sencillo (se realiza una libre interpretación del románico europeo). Los muros son consistentes, de piedra no pulimentada (tradición constructiva de Massachusetts), pero los vanos (ventanales) están cumpliendo la función de captar la luz. Podemos destacar la utilización de diferentes formas y tamaños. La estructura rotunda, en su carácter sólido y unitario, le hace sobresalir y afirmar su individualidad en el caos urbano que lo acoge.
La Arquitectura Moderna
Es posible reconocer en esta necesidad una evolución en la arquitectura de la época,creando aquella moderna, donde la producción era esencial, intentando hacer la mayor cantidas de espacios en el menor tiempo posible y con materiales evolucionados para poder optimizar también espacio, nacen estas nuevas ideas, creando "lo nuevo", edificios de estructura sólida, de varios pisos, (debido al invento del ascensor, eso era posible), junto con ello nace este nuevo modo de habitar, lo comercial junto con lo habitacional se funcionaban. Es posible identificar edificios con varios pisos y a su vez un piso idéntico al otro, de este modo se puede construir con mayor rapidez y eficiencia, se utilizan las proporciones y estas a su ves son una constante en las diferentes construcciones.